由于血管异常的复杂性，没有普遍接受标准分类。最近提出了一种生物学分类，将其临床特征，自然史和细胞特征联系起来，这是由国际血管异常研究学会采用的。它将血管异常分为两个亚组：肿瘤和畸形。血管瘤的特征是肿瘤样内皮细胞增殖和自发退化; 它指的是这种分类中的婴儿血管瘤或先天性血管瘤。血管畸形定义为各种血管的先天性或发育性形态异常，具有正常的生长速度和正常的内皮转换; 它被细分为两个亚组：慢流量或低流量畸形，以及快速或高流量畸形。前者包括毛细血管、静脉、淋巴和混合畸形。以前的海绵状血管瘤术语已被放弃，静脉畸形的新术语被用于国际血管异常研究学会分类。这种分类现在被世界公认为血管异常分类的官方系统。然而，神经外科医生并没有完全接受它; 仍然使用术语“海绵状畸形”，并且还使用包括“海绵状”的脊髓肿瘤其他术语。

海绵状畸形由扩张的窦状毛细血管组成，所述毛细血管由单层良性内皮细胞排列，所述良性内皮细胞由可变的薄纤维外膜分开，但不由神经薄壁组织分开; 它通常是血管造影无声。中枢神经系统中的静脉畸形被称为血管畸形，其由通过静脉内未改变的神经组织分离的异常静脉组成; 它的特征是融合的大髓质静脉，血管造影上有“美杜莎样”模式。因此，海绵状畸形和静脉畸形的术语不是一个相同的概念; 静脉畸形的术语不能清楚地反映海绵状畸形的特征。其次，“海绵状血管瘤”一词被推荐应用于外外位置的病灶。尽管在身体的任何部位，病理学上的海绵状畸形相同，但生物学特征仍然不同。硬膜外海绵状血管畸形将通过缓慢扩张而增长; 通常没有证据表明先前反复出血，血栓形成和病理检查发生钙化; 他们在切除期间往往会大量出血。所有这些临床特征与骨内特征不同，并且类似于海绵窦血管瘤。海绵状血管瘤的术语仍被神经外科医生广泛用于硬膜外病变。脊髓血管异常的分类仍然存在争议; 在脊髓血管病变的改良分类中，海绵状畸形仍被归类为肿瘤性血管病变。

适当的命名法可以避免混淆，并提高对病变的病理生理特征和血管构筑的理解。海绵状血管瘤可能不适合硬膜外病变; 应进一步建立国际术语。